Последние годы жизни Салтыков-Щедрин тяжело болел, но литературной работы не оставлял и всегда сидел за столом, даже когда писать не было сил. К нему приходило множество посетителей, и со всеми он беседовал. Только в последний месяц жизни писатель не поднимался с постели и никого не принимал. А заслушав, что кто-нибудь пришел, просил:
- Передайте, что я очень занят – умираю.